Son sommet, constitué des deux cratères Bory et Dolomieu, culmine à 2 631 m d'altitude.

Its summit, formed of two craters - the Bory and the Dolomieu - culminates at a height of 2,631 meters

UN POINT CHAUD / A HOT SPOT

Le Piton de la Fournaise est un jeune volcan-bouclier hawaiien, né il y a 5 à 600 000 ans sur les flancs de son aîné le Piton des Neiges. Celui-ci, désormais assoupi, émergeait de l'océan pour former l'île, il y a plus de 2 millions d'années. Le volcanisme de La Réunion est dit de point-chaud, c'est-à-dire qu'il est issu d'une lente remontée de magma, donc de chaleur, depuis l'intérieur du manteau terrestre. A la manière d'un chalumeau, ce "panache" perce la croûte terrestre et construit de grands massifs volcaniques, tels que La Réunion ou Hawaii.

The Piton de la Fournaise is a young shield-volcano of the Hawaiian type. It was originally formed 5-600,000 years ago on the flanks of more ancient Piton des Neiges. The latter, now dormant, came out of the sea to form the island over 2 million years ago. The volcanic activity of Reunion Island is considered to be a << hot spot >>, in that it is the result of magma, and therefore heat, rising slowly to the surface from the interior of the earth's crust. Like a blow-torch, these << bombs >> of lava break through the earth's crust to form large volcanic masses, such as those of Reunion or Hawaii.

Les laves du Piton de la Fournaise sont pour la quasi totalité des basaltes, fluides et peu chargés en gaz, ce qui génère des éruptions généralement peu explosives, sauf si l'eau vient à s'en mêler.

The lava from the Piton de la Fournaise consists mainly of basalt, and is liquid in nature. It also contains few gasses, which produces eruptions that are not highly explosive, unless they come into contact with water

Ces basaltes contiennent souvent des phénocristaux d'olivine (péridot) tels que dans les océanites, et aussi parfois des micro-phénocristaux de plagioclase et de pyroxènes (basaltes cotectiques). Le volcan émet aussi des basaltes aphyriques (sans phénocristaux). Ses coulées peuvent être de type "pahoehoe" (surface lisse, ou drapée) et "AA" (surface scoriacée) aussi appelées "laves en gratons".

The basalts from the volcano often contain phenocrystals of olivine (peridot), such as oceanites, as well as micro-phenocrystals of plagioclas and pyroxenes (cotectic basalts). The volcano also gives out aphyrical basalts (containing no pyrocrystals). Its lava-flows can be of the pahoehoe type (smooth-surfaced or ropy), and AA (sharp, rough and chunky lava).

 

OBSERVER, SURVEILLER, COMPRENDRE ET PREVENIR / OBSERVATION, MONITORING, UNDERSTANDING AND PREVENTING

Le volcan est à la fois un lieu d'observation privilégiée pour les volcanologues et un lieu d'apprentissage passionnant dans tous les domaines des sciences de la nature. The volcano is both an important observatory for vulcanologists and a fascinating discovery centre covering all fields of natural science. Depuis l'installation en 1980 de l'un des observatoires volcanologiques (IPGP) les plus performants, le Piton de la Fournaise est devenu un véritable "volcan laboratoire". Étude et surveillance continue du volcan, constituent un atout primordial dans la prévision des risques naturels majeurs tels que les éruptions volcaniques. Y collaborent l'Université de la Réunion et le BRGM, sans compter la venue de nombreux scientifiques étrangers. Ceci permet d'affiner la connaissance des comportements volcaniques afin d'en mieux prévoir et cerner les risques, et ainsi mieux protéger population et biens.

Since one of the most efficient vulcanological observatories (the IPGP) was set up in 1980, the Piton de la Fournaise has become a true << vulcanological laboratory >>. The study and continuous monitoring of the volcano are essential assents when it comes to reducing major risks from natural castrophes such as volcanic eruptions. Both the University of Reunion and the BRGM (the Mineral Geology Bureau) have been collaborating actively, and numerous foreign scientists also come regularly. All this makes it possible to obtain a wider knowledge of how volcanoes behave and thus predict risks more accurately, providing better protection for the population and property.

ERUPTIONS VOLCANIQUES : ENTRE SPECTACLE ET RISQUES / VOLCANIC ERUPTIONS : BOTH SPECTACULAR AND DANGEROUS

Le Piton de la Fournaise est un volcan très actif, avec statistiquement depuis ces trois cents dernières années une éruption tous les 12 à 16 mois et une à deux éruptions hors enclos par siècle. L'une de ces dernières, très spectaculaires, est encore dans la mémoire des réunionnais : en mars 1986, au Tremblet (Saint-Philippe), deux coulées ont traversé la RN2 alors qu'une troisième s'épanchait en mer en deux endroits, agrandissant l'île de quelque 25 hectares (depuis largement érodés par la houle). Plus dramatique avait été l'éruption d'avril 1977, puisque la lave avait alors traversé le village de Piton Sainte-Rose, détruisant nombre d'habitations et cultures, sans toutefois faire de victimes. L'église "Notre Dame des laves" est là pour en témoigner, puisque les marches de son perron ont été retaillées à même la coulée refroidie.

The Piton de la Fournaise is a very active volcano. Statistically, there has been an eruption outside the crater every 12 to 16 months for the last 300 years. The population of Reunion still remember a recent - extremely spectacular - eruption. In March 1986, at the Tremblet (St Philippe), two lava-flows crossed the main coast road (RN2), while a third flowed out into the sea at two points , increasing the area of the island by 25 hectares. The area has since undergone erosion by the sea. The April 1977 eruption was even more spectacular, the lava flowing through the village of Piton St Rose, destroying a large number of houses and fields. There were no casualties. The church of << Notre Dame des Laves >> is witness to this eruption, the steps of the porch having been cut out of the solidified lava.

L'INTENSE ACTIVITE DE 1998

Aprés cinq ans et demi d'un sommeil profond, le volcan s'est réveillé pour la 203 ème fois depuis 1664 alors qu'en moyenne le volcan crachait sa lave tous les onze mois.

Le Piton de la Fournaise vient à nouveau d'entrer en éruption. Dés le samedi 07 mars, l'activité sismique du volcan a subitement augmenté, jusqu'à atteindre un rythme de plusieurs centaines de séismes par jour, révélant une montée magmatique à partir d'une profondeur de l'ordre de 1 à 2 kilomètres sous le niveau de la mer. Point initial L'éruption elle-même a débuté le lundi 9 mars à 15h05, dans l'Enclos Fouqué. Quatre grandes fissures échelonnées, orientées Nord-Sud, ont ouvert le flanc Nord du cône terminal sur plusieurs centaines de mètres. Passées les premières heures, l'intensité de l'éruption a baissé pour ne laisser que 2 fissures actives. Depuis, l'émission de lave se maintient, les points de sortie étant concentrés au niveau des parties basses des fissures, aux alentours des Pitons Magne et Charles. Des projections de laves de 30 à 50 mètres de hauteur alimentent une coulée de plusieurs centaines de mètres, qui s'étale, en contrebas, dans la plaine des Osmondes. Le spectacle de l'éruption est déjà visible depuis le Pas de Bellecombe. Par ailleurs, le Piton de Partage, situé en haut du rempart de Bellecombe, (sur le sentier du Nez Coupé de Sainte-Rose, Nord de l'enclos), constitue un bon point d'observation pour le visiteur. En revanche l'accès à l'Enclos, donc l'accès direct à l'éruption, est strictement interdit par arrêté préfectoral, jusqu'à nouvel ordre.

L'ERUPTION DU PITON DE LA FOURNAISE DU 19 JUILLET 1999

L'éruption a démarré de façon soudaine, le lundi 19 juillet à 18h52. Le point de sortie se situait sur le flanc Sud-est du Dolomieu, environ 200 m sous le sommet. En fait, l'ouverture de faille et l'émission de lave se sont produites à la fois dans le cratère Dolomieu et sur son flanc Est. Une coulée relativement large s'est mise en place en direction Est-sud-est, dans les environ des coulées du piton Kapor de 98. Signe précurseur particulièrement bref, la crise sismique, d'environ 90 séismes, avait débuté seulement 40 minutes avant l'éruption (mise en place du trémor). L'ouverture des fissures s'est accompagnée de déformations inclinométriques notables du sommet. Après une brève reprise d¹activité constatée à partir du vendredi 23 juillet au soir, l'éruption s'était arrêtée le samedi 31 juillet.

 

 

 

L'ERUPTION DU PITON DE LA FOURNAISE DU MARDI 28 SEPTEMBRE 1999

Point du 28 septembre à 15 h : L'éruption a démarré ce jour de façon relativement soudaine, à 11h56 (heure locale), après une crise sismique ayant elle-même débuté à 10h57. Un point de sortie fissural se situe dans le cratère Dolomieu, dont l'activité a rapidement diminué. A 12h15, un autre point de sortie, sous forme de 4 fissures en échelon (env. 300m de long), se met en place sur le flanc sud du Dolomieu, une centaine de mètres sous le Dolomieu, d'où part une coulée d'environ 3km de long en direction SSE. L'ouverture des fissures s'est accompagnée de déformations inclinométriques du sommet.

Point du 2 octobre 1999 : L'éruption du 28 septembre est en cours d'"essouflement". Le trémor enregistré par les appareils de l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise diminue. Seul reste un dégazage. Actuellement, l'activité volcanique n'est plus visible (écoulement de lave en tunnel). L'enclos est ouvert depuis le premier octobre 99

Point du 14 octobre 1999 : L'éruption, qui a débuté le 28 septembre à midi, continue d'être faiblement active. Une réactivation a eu lieu le samedi 9 octobre, dont l'activité n'est pas étrangère à l'apparition d'une nouvelle petite coulée dans l'Enclos, proche du Nez Coupé du Tremblet. Celle-ci est émise depuis un échelon de fissure qui coupe l'ancien cratère Villèle (flanc sud). Un trémor stable se maintient. En ce qui concerne les premières fissures, celle du Dolomieu n'est plus active et celle du haut du flanc sud émet surtout de la vapeur (un petit "lac de lave" bouillonnerait encore au fond du cône qui s'y est édifié). Pas de sismicité hormis le trémor. L'accès à l'Enclos est ouvert.

Point du 26 octobre 1999 : L'éruption du Piton de La Fournaise qui a démarré le 28 septembre 99 s'est terminée le samedi 23 octobre 99 vers 18H.

 

 

Toutefois, ce type de scénario est heureusement rare. Le dynamisme éruptif de la Fournaise étant plutôt "tranquille" - ce qui n'exclut pas des manifestations phréatomagmatiques sporadiques, les risques directement liés à une éruption sont sans commune mesure avec les graves dangers d'éruptions explosives telles qu'il s'en produit dans d'autres parties du monde, Indonésie ou USA par exemple. D'ailleurs, depuis Mars 1986, la Fournaise a connu une quinzaine de coulées, toutes à son sommet ou dans l'Enclos Fouqué ! Ce pour le plus grand plaisir des yeux ! À la Réunion, le principal risque est "indirect" ; la fragilité des terrains, combinée avec de forts reliefs et des pluies très abondantes, donnent souvent lieu à des glissements de terrain et des éboulements catastrophiques.

However, this type of event is, fortunately, unusual. As the volcanic activity of the Piton de la Fournaise is rather low - which does not exclude sporadic phareotogmatic activity - the risks directly linked to eruptions are far lower then those of the serious dangers from explosive eruptions in other parts of the world, such as Indonesia or the USA, for example. Besides, since March 1986, the 15 lava-flows registered have all taken place on the summit or within the Fouqué crater. These have all been spectacular, but have represented no danger to the population In Reunion, the main risks are indirectly linked to the volcanic composition of the island : the fragile nature of the land, combined with the very mountainous relief and high rainfall often produce landslides and catastrophic rockfalls.

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