Située au nord-ouest du pays, sur la rivière Volkhov, Novgorod est l'une des plus anciennes villes de Russie, l'une des rares à avoir échappé à la destruction lors des invasions mongoles préservant par la même ses cathédrales et icônes des Xè, XIè et XIIè siècle, témoins rarissimes d'un passé prestigieux. Mais Novgorod est aussi un site archéologique unique au monde : son sous-sol recèle des milliers de lettres écrites sur des écorces de bouleau, témoins de la vie des habitants de l'époque médiévale! Du récit des journées d'Oliséi Gretchine, célèbre peintre de fresques et d'icônes, à la fin tragique de Boris, parti pour un voyage sans retour loin de sa bien-aimée, c'est la mémoire intime de la plus prestigieuse des villes de la Russie médiévale qui renaît et nous transporte loin, très loin en arrière. Grâce à ces lettres venues de l'an mille, redécouvrons Novgorod, centre d'un état aux principes républicains qui développa comme nulle part ailleurs le commerce et les arts.