L'hippopotame à la réputation d'être l'animal le plus dangereux d'Afrique et l'un des plus difficile à étudier. Hans Klingel, chercheur-professeur en zoologie est un homme de défis. Après 20 années consacrées au zèbre, il est mandaté par le Parc National "Queen Elizabeth" en Ouganda pour étudier l'hippopotame. Il en devient le plus grand spécialiste. Malgré la dictature d'Idi Amin Dada et souvent au péril de sa vie, Hans poursuit sa mission. L'espèce est en grand danger, à cause du braconnage, tué pour sa chair ou l'ivoire de ses dents. Pourtant, l'hippopotame a un rôle écologique prépondérant dans l'écosystème africain. Hans Klingel, avec sa femme Ute, étudie également un animal énigmatique et quasi-inconnu : l'hylochère, l'une des dernières espèces africaines à avoir été découverte.