Après avoir donné une dimension nouvelle à la théorie darwinienne de l'évolution, le biologiste Bill Hamilton trouve en étudiant les nuages une conception de l'existence à laquelle personne n'avait encore pensé . Darwin disait du comportement altruiste de certaines espèces, comme l'abeille, que si on lui prouvait qu'un seul être avait été conçu pour le bien d'une autre espèce, sa théorie s'écroulerait. Avec une idée géniale, Hamilton résout cette énigme et mène la biologie évolutionniste vers de nouvelles sphères. Dans les années 90, il va encore plus loin : les algues marines produisent un gaz qui, en s'évaporant dans l'atmosphère, permettrait aux nuages de se former, et du coup, régule la température de notre planète. Le grand mystère de cette découverte ? La nature entière profite de ce thermostat, sauf les algues elles-mêmes. N'est-ce pas l'espèce altruiste de Darwin ? Tout est-il donc à revoir ?