En 1971, lorsqu'à 25 ans, elle part pour Bornéo, étudier les Orang-outans dans la seule partie du monde ou ils évoluent, Biruté Galdikas ne sait pas encore qu'un combat de plusieurs décennies commence pour elle : contre la déforestation illégale, les braconniers, le gouvernement et ses intérêts économiques, les chercheurs d'or et de cuivre, les maladies et les infections… Elle va, durant 31 ans, mener de multiples actions pour sauver le grand primate de l'extinction. En effet, trafic à grande échelle et déforestation ont porté l'espèce à moins de 20.000 spécimens. Année après année, elle va créer une fondation, un sanctuaire, une nurserie et une clinique. Son objectif : pouvoir relâcher les Orang-outangs ex-captifs dans la forêt primaire.